Eva Marjatta Suni veio ao mundo em Jääski, na Província da Carélia. Filha de Laura, professora, e Toivo Suni, fazendeiro. Cresceu em meio à paisagem calma do norte da Europa, sem saber ainda o quanto o sul do mundo mudaria sua vida.

Com seis anos de idade, Eva embarcou para o Brasil junto com a mãe, o irmão Paavo e 28 outros imigrantes finlandeses liderados por Toivo Uuskallio. Seu pai já estava em Penedo desde 1927, preparando o terreno para a chegada da família.

Antes de embarcar, houve um leilão. A família não podia levar tudo para o Brasil, e os vizinhos foram chegando para comprar o que ficaria para trás. Eva assistiu, sem entender completamente, o som seco do martelo a cada móvel vendido. O momento que ficou gravado foi o da luminária de flores azuis, tirada da sala por mãos de estranhos. "Como vamos enxergar de noite?", ela chorou. A prima Liisa, sem piedade, respondeu: "Vocês não vão voltar nunca mais." Foi o irmão Paavo quem a tirou do desespero, prometendo que, no Brasil, o pai já tinha novas luzes esperando por elas. Paavo tinha esse jeito.

Nos navios Rügen e Sierra Córdoba, os camarotes eram tão estreitos que apenas uma pessoa conseguia se vestir de cada vez. Enquanto os adultos sucumbiam ao enjoo nas tempestades do Mar do Norte, as crianças oscilavam entre o pavor de o navio afundar e o deslumbramento diante de coisas que nunca tinham visto: o brilho fosforescente das águas à noite, os peixes-voadores saltando fora do mar, o verde das oliveiras em Lisboa durante a escala. Eva descreveria depois que a chegada à Baía de Guanabara, com o calor úmido e o azul diferente do céu, foi como entrar em outro mundo, não apenas outro país.

A dificuldade de adaptação de sua mãe ao clima e à vida brasileira levou a família a fazer várias viagens de ida e volta à Finlândia. Dos 6 aos 18 anos, Eva cresceu entre dois mundos: frequentou o Liceu em Lappeenranta e passou os verões em Penedo. Essa infância de fronteiras moldou nela uma capacidade rara de pertencer a mais de um lugar ao mesmo tempo.

Com a Finlândia envolvida no conflito com a Rússia durante a Segunda Guerra Mundial, Eva e sua mãe retornaram definitivamente ao Brasil. Nessa viagem, Eva deixou para trás o irmão Paavo, que se alistara no exército finlandês. Ele tinha 19 anos e não sobreviveu aos combates.

No isolamento forçado pela guerra, sem viagens possíveis à Finlândia, Eva desenvolveu um amor profundo pelo Brasil. Declarava, com orgulho, ser "mais brasileira que os brasileiros", por ter escolhido o país, não apenas nascido nele. Mas o amor pela Finlândia nunca diminuiu. As duas raízes coexistiam nela, e essa tensão fértil seria a semente do museu.

Eva foi aos Estados Unidos para estudar inglês e pintura. Os anos em Boston ampliaram sua visão de mundo e aprofundaram sua sensibilidade artística, que mais tarde se expressaria nos bordados e pinturas em tecido inspirados nos motivos folclóricos carelienses.

Eva estabeleceu residência no Rio de Janeiro, onde trabalhou como secretária do Cônsul da Finlândia. Foi lá que conheceu Marcus Hildén, engenheiro finlandês radicado no Brasil. Casaram-se e tiveram dois filhos: Helena e Valter.

Em 1950, Eva se naturalizou brasileira. Não como formalidade, mas como afirmação de uma escolha que ela já havia feito muito antes nos seus sentimentos.

Eva e sua mãe, Laura Suni, inauguraram a "Casa Penedo", uma das primeiras lojas de artesanato da região. Laura tecia em seu tear finlandês; Eva bordava e pintava em tecido. A loja fechou quando Laura retornou à Finlândia e Eva precisou se mudar por conta do trabalho do marido. Mas a semente estava plantada.

De volta a Penedo, Eva abriu a loja "Eva Artesanato" na Travessa da Fazenda, retomando os bordados e pinturas de motivos folclóricos finlandeses, especialmente os da Carélia, sua terra natal. Com o tempo, os visitantes começaram a perguntar sobre a Finlândia. Eva mostrava álbuns de fotografias. Depois passou a expor objetos pessoais dos imigrantes. O espaço foi se transformando, quase por conta própria, num lugar de memória.

Após 37 anos, Eva voltou à Finlândia. A viagem foi carregada de nostalgia e de uma dor específica: sua cidade natal, Jääski, havia ficado em território russo desde a guerra. Ela não pôde visitá-la. A Finlândia que reencontrou era familiar e, ao mesmo tempo, um lugar de turista. O Brasil era o seu lar.

Eva concretizou o sonho que vinha crescendo há anos: inaugurou o "Museu Finlandês da Dona Eva" em sua própria casa. A ideia era simples e poderosa: reunir, num único lugar, a memória da comunidade finlandesa de Penedo para que ela não se perdesse com o passar das gerações. A coleção cresceu com doações de famílias finlandesas. O museu virou ponto de encontro, referência e patrimônio.

Eva publicou o livro "A Saga de Penedo", compilado a partir dos diários que ela mantinha desde a infância e das memórias que acumulou em décadas de vida entre dois países. O livro narra a história da Colônia Finlandesa desde a chegada do seu pai ao Brasil até os dias em que ela escrevia. É o registro mais completo e íntimo dessa imigração. Está disponível para consulta no acervo do museu.

No dia em que completou 70 anos, Eva tomou a decisão que selaria seu legado: doou o museu ao Clube Finlândia. Consciente de que a coleção havia crescido além dos limites de sua casa, quis garantir que a memória teria uma casa permanente e institucional. O "Museu Eva Hildén da Cultura Finlandesa de Penedo" foi inaugurado naquela data, com seu nome como guardiã e o Clube Finlândia como responsável.

Eva Hildén faleceu em 1997, aos 73 anos. Até o fim, dedicou-se ao museu: curou o acervo, recebeu visitantes, produziu peças de artesanato vendidas na loja. Com sua partida, a loja fechou. Mas o museu ficou, e com ele tudo o que ela construiu ao longo de uma vida inteira entre dois países.